Als SEO-specialist weet je dat de wereld van zoekmachineoptimalisatie nooit stilstaat. Google introduceert regelmatig algoritme updates die de manier waarop websites worden beoordeeld veranderen, en een van de meest impactvolle updates van de afgelopen tijd is de Google Helpful Content Update (HCU). Deze update, voor het eerst gelanceerd in 2022, verder uitgebreid in september 2023, maart 2024 en in augustus 2024, heeft als doel om zoekresultaten nog relevanter en gebruiksvriendelijker te maken. Dit wordt gedaan door de focus te verleggen naar mensgerichte content en websites te bestraffen die teveel gericht zijn op zoekmachines in plaats van op gebruikers.
In deze blog leggen we uit wat deze HCU update precies inhoudt, hoe hij verschilt van eerdere updates, welke sectoren het meest getroffen zijn, en vooral: wat jij als SEO’er kunt doen om je website(s) te optimaliseren in deze nieuwe realiteit.
Wat is de Google Helpful Content Update?
De Helpful Content Update is ontwikkeld om de kwaliteit van zoekresultaten te verhogen door de focus te leggen op inhoud die voor de gebruiker echt nuttig is. Google streeft ernaar websites te belonen die inhoud aanbieden die aansluit bij de wensen en vragen van de bezoekers, in plaats van pagina’s die enkel zijn ontworpen om hoge rankings te behalen. Deze update kwam voor het eerst in 2022, werd dan verder geüpdate via de HCU 2023, en verder geïntegreerd in de kernupdates van Google van maart 2024.
DeHCU ging gepaard met een enorme hoge volatiliteit in SERPs en veroorzaakte veel ongerustheid in de SEO wereld. Bovendien duurde ze maar liefst 19 dagen (van 15/8/24 tot 3/9/24).
Dit betekent dat de signalen die gebruikt worden om te bepalen of content “behulpzaam” is, nu een blijvend onderdeel zijn van de bredere evaluatiecriteria die Google gebruikt voor alle websites. Vroeger lag de nadruk bij veel SEO-strategieën op het optimaliseren van zoekwoorden en de technische elementen van SEO. Met de Helpful Content Update streeft Google ernaar de menselijke ervaring voorop te stellen.
Wat is er nu precies veranderd in 2024?
Sinds de vorige update die er kwam in 2023, is er bij deze nieuwe update in augustus/september 2024 heel wat veranderd. De kernverandering die deze update met zich meebrengt, is dat Google nu nog meer mensgerichte content boven content plaatst die voornamelijk is geoptimaliseerd voor zoekmachines. Dit was in 2023 ook al het geval, maar in deze nieuwste update maakt Google nu nog meer komaf met websites die geen originele content gebruiken. Dit betekent dat de focus moet liggen op het bieden van nuttige, unieke en relevante informatie aan de gebruiker.
De voornaamste veranderingen:
- Samenvoeging met Core Update
Sinds april 2024 is de Helpful Content Update volledig geïntegreerd in de kernupdates van Google. Dit betekent dat elke keer dat Google een core update doorvoert, ook de signalen voor behulpzame content automatisch worden geëvalueerd
- Site-wide impact
Google kijkt niet alleen naar individuele pagina’s, maar ook naar de algehele kwaliteit van je site. Als Google merkt dat een groot deel van je website onbehulpzaam is, kan dit negatieve gevolgen hebben voor de rankings van je hele website.
- Originaliteit en expertise
Google legt nu meer nadruk op content die originele inzichten en first-hand expertise biedt. Pagina’s die enkel bestaande informatie herhalen zonder toegevoegde waarde te leveren, worden nu sneller lager gerankt.
- Automatisering
Websites die zwaar afhankelijk zijn van AI-gegenereerde content zonder redactionele controle, kunnen rekenen op lagere rankings. Hoewel AI nuttig kan zijn, benadrukt Google het belang van menselijke input. Al je content door ChatGPT laten schrijven is dus spijtig genoeg een no go.
Welke signalen duiden op unhelpful content?
Het is ons nu duidelijk wat helpful content is, maar wat precies zijn nu de kenmerken van unhelpful content? We lijsten ze hieronder even op:
- Algemene look & feel van de website: De algehele uitstraling en gebruikerservaring van de site zijn onvoldoende.
- Keyword stuffing: Er zijn zinnen die geforceerd en herhalend lijken, vaak met exacte zoekwoordcombinatie
- Weinig diepgang: De content mist diepgang, meningen, conclusies, en advies, en heeft weinig eigenheid.
- Overmatige advertenties: De website bevat grote hoeveelheden advertenties of pop-ups die de gebruikerservaring verstoren.
- Automatisch gegenereerde inhoud: Inhoud die automatisch door AI is gegenereerd, ontbreekt aan authenticiteit en kwaliteit.
- Weinig originele afbeeldingen: Er zijn weinig originele of eigen afbeeldingen of multimedia; de site maakt voornamelijk gebruik van stockafbeeldingen.
- Veel backlinks zonder meerwaarde: De site bevat talrijke backlinks naar andere websites die geen aanzienlijke waarde toevoegen.
- Gebrek aan topical authority: Artikelen behandelen irrelevante onderwerpen of trending topics die niet aansluiten bij het primaire thema of expertisegebied van de website.
- Ontbreken van auteur-informatie (EEAT): Er is geen informatie over auteurs, geen biografieën of links naar externe bronnen, en de site bevat wel vacatures, reviews en chatfuncties.
Welke sectoren zijn het meeste getroffen door de nieuwe update?
De recente Google Helpful Content Update heeft aanzienlijke gevolgen voor verschillende sectoren. Websites die afhankelijk zijn van content die vooral gericht is op zoekmachine-optimalisatie, zoals veel affiliate marketing sites en blogs zonder diepgaande expertise, zijn bijzonder kwetsbaar. Deze websites zijn vaak gedaald in de zoekresultaten omdat ze niet voldoen aan Google’s eisen voor waardevolle, gebruikersgerichte inhoud. Daarnaast hebben websites in de gezondheids-, reis-, financiële en technologiesectoren ook te maken met een daling in hun rankings. Veel van deze sites publiceren inhoud die is samengesteld uit populaire trends of geautomatiseerde bronnen, zonder voldoende diepgaande analyse of expertise. Hierdoor zijn ze ook lager gaan scoren in de zoekresultaten.
Voorbeelden in België
Immoweb.be
Na de Google Helpful Content Update in april 2024 zag Immoweb een verbetering in hun rankings. Dit kwam doordat ze hun vastgoedbeschrijvingen hebben uitgebreid met diepgaandere informatie over buurten, prijzen en trends. Door gerichtere en meer relevante content te bieden, sluit Immoweb nu beter aan bij de zoekintenties van gebruikers, wat hen meer zichtbaarheid en betere zoekresultaten opleverde.
Zalando.be
Een voorbeeld van een website die door de Google Helpful Content Update is getroffen in België, is Zalando.be. Bij de vorige Google-update verloor de modewebsite flink aan zichtbaarheid in de zoekresultaten, voornamelijk door een focus op generieke content en overmatig gebruik van affiliate links zonder toegevoegde waarde voor de gebruiker. Deze strategie bleek ineffectief in het licht van Google’s toenemende nadruk op kwaliteit en relevantie.
Sinds de recente Google Helpful Content Update in april 2024 heeft Zalando echter stappen gezet om hun contentstrategie te verbeteren. Door meer aandacht te besteden aan gedetailleerde productinformatie en gebruikersgericht advies, hebben ze hun rankings weer verbeterd. Deze aanpassingen zorgen voor content die meer aansluit bij de zoekintentie van hun doelgroep, wat heeft geleid tot een herstel in hun online zichtbaarheid.
Coolblue.be
Coolblue heeft al sinds de vorige Google Helpful Content Update te maken met dalende prestaties in de zoekresultaten. Dit begon toen Google begon te focussen op contentkwaliteit en relevantie, en Coolblue niet voldoende waardevolle en diepgaande productinformatie bood. Veel van hun productpagina’s hadden slechts oppervlakkige beschrijvingen, wat niet aansloot bij de hoge verwachtingen van gebruikers en Google’s nieuwe richtlijnen.
Met de nieuwste update in april 2024 is deze daling verder versterkt. Coolblue’s content blijkt nog steeds niet voldoende afgestemd op de zoekintenties van gebruikers, wat resulteert in een verdere daling van hun zoekmachine rankings.
Hoe kun je je eigen website optimaliseren?
Nu je weet wat de update inhoudt, is de volgende vraag: hoe kun je ervoor zorgen dat jouw content voldoet aan deze nieuwe eisen? We lijsten een aantal belangrijke stappen op die je kunt nemen om ervoor te zorgen dat je content helpt om goede rankings te behouden of zelfs te verbeteren.
1. Analyseer bestaande content
Een eerste belangrijke stap is om je bestaande content te analyseren en na te gaan of deze voldoet aan de nieuwe normen. Google raadt aan om kritisch te kijken naar elke pagina en jezelf de volgende vragen te stellen:
- Biedt mijn content waarde voor mijn doelgroep?
- Is de content geschreven door iemand met expertise in het onderwerp?
- Beantwoordt de content volledig de vragen of behoeften van de bezoeker, of moeten ze na het lezen verder zoeken?
Door je content door deze lens te bekijken, kun je bepalen welke pagina’s een update nodig hebben en welke misschien beter kunnen worden verwijderd.
2. Verbeter of verwijder onbehulpzame content
Google adviseert om content die niet waardevol zijn te verbeteren of te verwijderen. Dit zijn enkele manieren waarop je je bestaande content kunt optimaliseren:
- Voeg diepgang toe: Zorg ervoor dat je inhoud gedetailleerd genoeg is om de zoekintentie volledig te beantwoorden. Dit kan het aanvullen van feiten of het toevoegen van nieuwe inzichten betekenen.
- Herschrijf voor duidelijkheid: Soms is content niet per se slecht, maar gewoon niet goed georganiseerd. Herschrijf stukken zodat ze gebruiksvriendelijker zijn en makkelijker te lezen.
Als je merkt dat een stuk content niet kan worden verbeterd, kan het verwijderen van die pagina een slimme keuze zijn. Dit zal voorkomen dat slechte content de algemene kwaliteit van je site naar beneden haalt.
3. Blijf bij je wat je kent
Een veelgemaakte fout in SEO is dat men probeert te schrijven over een breed scala aan onderwerpen zonder echte expertise. De Helpful Content Update benadrukt het belang van topical authority. Dit betekent dat je beter kunt focussen op onderwerpen waar je echt verstand van hebt. Schrijven over trending onderwerpen zonder kennis voegt geen waarde toe en kan nu zelfs nadelig zijn voor je rankings.
Stel, je hebt een blog over digitale marketing, maar besluit een artikel te schrijven over cryptocurrency, omdat het trending is, ondanks dat je hier weinig kennis van hebt. Het artikel levert geen nieuwe inzichten op en herhaalt informatie die al op andere plaatsen is vermeld. Dit kan schadelijk zijn voor je website, omdat Google opmerkt dat je buiten je expertise schrijft. Door je te concentreren op onderwerpen waarvan je daadwerkelijk kennis hebt, zoals de invloed van technologie op marketing, versterk je je onderwerpelijke autoriteit en behoud je hogere rankings.
4. Maximaliseer de gebruikerservaring
Naast de inhoud zelf is ook de technische kant van je website ook belangrijk. Google wil dat bezoekers een leuke ervaring hebben. Dit betekent dat je aandacht moet besteden aan zaken als:
- De snelheid van je pagina: Pagina’s moeten snel laden, vooral op mobiele apparaten.
- Een duidelijke structuur: Maak je site gemakkelijk navigeerbaar, zodat gebruikers zonder frustratie kunnen vinden wat ze zoeken.
5. Creëer unieke en relevante content
De tijd van oppervlakkige content is volledig voorbij. Google zoekt naar websites die echt waarde toevoegen voor de gebruiker. Dit betekent dat je content bijzonder en uniek moet zijn, gebaseerd op eigen onderzoek of expertise, en duidelijk moet aansluiten op de zoekintentie van de gebruiker.
Google HCU en Google AI Overviews
Toch valt op dat sites die door de Helpful Content Update (HCU) zijn beïnvloed, vaak niet verschijnen in deze AI-resultaten, zelfs als ze goed scoren in de traditionele zoekresultaten. Het lijkt erop dat er een filter in werking is dat voorkomt dat bepaalde sites worden weergegeven, wat de zichtbaarheid van deze sites kan beïnvloeden. Dit roept vragen op bij SEO-experts, en ook wij zijn zeer benieuwd naar de gevolgen voor de rankings van deze sites.
Conclusie
De Google Helpful Content Update is een van de meest significante updates in de recente geschiedenis van SEO. Het verandert de manier waarop Google websites beoordeelt door te focussen op content die echt behulpzaam is voor gebruikers. De nieuwe update heeft aanzienlijke impact gehad op verschillende wereldwijde websites en sectoren.
Voor jou als SEO’er is dit een kans om je contentstrategie aan te passen en ervoor te zorgen dat je niet alleen content maakt die goed scoort, maar ook content die gebruikers echt helpt. Door je te concentreren op kwaliteit, originaliteit en gebruiksgemak, kun je je website onderscheiden en je positie in de zoekresultaten verbeteren in deze nieuwe wereld van SEO. Blijf up-to-date met de laatste ontwikkelingen, en zorg ervoor dat je altijd mensgericht blijft werken in plaats van enkel zoekmachines te pleasen.
Meer weten over SEO? Schrijf je dan in voor onze nieuwsbrief!
